和菓子

■ゆったりとしたひととき
　いい菓子と渋茶で
昔は祝日や弔事の時だけ出された貴重なまんじゅうや和菓子も、今は一日一度のゆったりしたティータイムに欠かせない嗜好品。
和菓子には、繊細で優雅さを好む日本人のこころ、粋な職人気質がこめられており、私たちが普段口にする和菓子も材料の加工から仕上げまで、熟練した職人のきめ細かい技が生かされているのです。

■甘味をおさえて
　素材のもつ味わいを大切に
和菓子には、保存の可能な焼菓子、最中、まんじゅう類と、季節の風味を生かして作られた生菓子があります。
ここで紹介する四街道銘菓は厳選した小豆等を長時間ことこと煮て仕上げたもので、人工保存料等は一切使用していません。
近郊でとれた栗が一粒づつ入った栗まんじゅう、ピーナッツの風味を生かした落花生最中、まろやかな味が広がる四街道栗もなかなどが、ふるさとで生まれ育ってきた銘菓の代表選手たち。これらの最中、まんじゅうたちも、現代人の好みに応じて甘味をややおさえているのが特徴です。と言っても、あんこに入る砂糖の量を減らしているのではなく、普通の砂糖をグラニュー糖や氷砂糖等に切りかえて、さらりとした味に仕上げているのです。
まんじゅうを包む皮なども、銘柄米を使い、各店ごとにひと味ちがった工夫がしてあります。